Begründer der Pilates ­Methode; geboren in Mönchengladbach. Pilates war ein Mensch mit Visionen, mit einem klaren Lebensziel vor Augen: Er wollte mit seinem selbst erschaffenen, damals noch revolutionären Übungssystem, die Fitnesswelt verändern. Als Kind litt Joseph Pilates an Rachitis, Asthma und rheumatischem Fieber. Er begann in jungen Jahren seinen Körper zu kräftigen und beschäftigte sich mit „Bewegungslehre“, Anatomie und Physiologie. Neben Turnen, Gymnastik, Bodybuilding und Skifahren las er auch über Trainingsmethoden wie Yoga undZen­Meditation.

1912 ging Joseph Pilates nach England, wo er zu Beginn des Ersten Weltkrieges als Deutscher interniert wurde. Während seiner Gefangenschaft begann er mit der Erstellung seines ersten Konzeptes einer ganzheitlichen Körpertrainingsmethode. Nach dem Krieg kehrte er in seine Heimat zurück und führte seine Konzeption fort. Unzufrieden mit den gesellschaftlichen und politischen Gegebenheiten in Deutschland, wanderte er 1926 nach New York aus und eröffnete das erste Studio zur Unterrichtung seiner Methode, die er selbst „Contrology“ nannte.
Hier entwickelte er auch seine Geräte und trainierte vor allem Schauspieler und Tänzer. Viele Tänzer suchten das Studio auf, um nach einer Verletzung schnell wieder zu rehabilitieren. Pilates wünschte sich, dass möglichst viele Menschen seine Methode praktizierten um damit eine bessere Lebensqualität zu erreichen. Er praktizierte bis ins hohe Alter hinein und verfasste Bücher über seine Technik. Er starb im Alter von 83 Jahren in New York. Seine zweite Frau Clara Pilates unterrichtete und führte das Studio weiter bis zu ihrem Tod zehn Jahre später, im Jahr 1977.

Für das Fortleben ihrer Ideen sorgten Schüler, die eigene Studios eröffneten und die Methode weitergaben. Sein Übungssystem blieb lange Zeit nur die Trainingsmethode für einen kleinen Kreis Fitness­begeisterter. Heute hat sich Pilates‘ Lehre weltweit etabliert.